с нею взглядом. Он постарался аккуратно ставить ноги, чтобы случайно не наступить на нее, и даже попытался потрепать по голове, но наткнулся на ледяной взгляд и прекратил эти попытки.

— Позвольте представиться, я — старейшина ордера РР Шен, а это — моя… эм… ученица Риту. Снаружи — старейшина Муан Гай, с которым вы разговаривали, а также еще два моих ученика. А вас как величать, господин?

— Спасибо за ваше снисхождение! — услышав, каких важных особ он затруднил своей просьбой, вновь согнулся в поклоне мужик. — Меня зовут Эо Тан, я всего лишь земледелец.

— Расскажите подробнее о своей дочери. Что произошло?

— Я в последнее время стал замечать за ней странности. Пришлый шаман сказал нам, что она одержима духом лисы. Вы же часто с таким сталкиваетесь, да? Она стала говорить не своим голосом, точнее, иногда ее голос резко меняется. Она часто меня не узнает и кидается с криками, словно на вора. Шаман решил проверить, вселился ли в мою дочь дух лисы. Для этого он собрал листья бадьяна, зажарил их и попытался скормить ей. Она не стала есть их, как он ее не уговаривал. Это значит, что она одержима духом лисы! Тогда шаман согласился провести ритуал изгнания. Вот только ритуал проходит уже вторые сутки, а ничего не меняется. Я боюсь, что он убьет ее раньше, чем выгонит духа лисы! Я не мог сидеть без дела, поэтому отправился за помощью!

Шен чуть нахмурился. Снова шаман? Он скоро начнет думать, что шаманы являются бедствием для этих земель похуже секты Хладного пламени. Что же теперь, им с каким-то шаманом соревноваться? И зачем только согласились? Нужно было мимо проезжать. (Но он прекрасно осознавал, что они бы не смогли оттолкнуть этого мужчину и продолжить путь как ни в чем не бывало.)

— Когда вы заметили ее одержимость?

— Несколько дней назад я заметил, что пропала наша кошка, а затем кто-то скрутил головы нашим курам. Я отдал их моей дочери, чтобы она ощипала и приготовила, а она как только зажарила их, так тут же сама все и съела. Целых три курицы за раз, даже косточек не осталось! А когда я заговорил с ней, то разразилась хохотом.

Шен перевел взгляд за окно. Дождь все еще накрапывал, они ехали мимо большой, утопающей в серо-коричневых красках осени равнины, постепенно поднимаясь вверх. У деревни начался небольшой лесок, а затем стали видны крыши домов. Муан остановил повозку, и господин Эо вылез на козлы, чтобы показывать ему, куда поворачивать к его дому.

— Такая она, жизнь заклинателя? — произнесла Риту, когда деревенский житель уже не мог их слышать.

— Довольно большая ее часть, — согласился Шен.

— Вы представили меня своей ученицей.

— Я просто не думаю, что всем стоит рассказывать о нашем родстве.

В конце концов, Риту становилась уязвимым местом Шена, если кто-то прознает, что на него можно давить через нее.

— Когда мы приедем в орден РР, только мы с Шианом будем знать, что мы с тобой родственники. Остальным будет лучше без этой информации.

— Почему?

— У меня не самая лестная репутация… Я хочу, чтобы ты жила веселой насыщенной жизнью в кругу сверстников, но многие будут сторониться тебя, если узнают о родстве с «проклятым старейшиной».

— Зачем мне трусы, не способные думать своей головой, — фыркнула девушка.

— Не суди слишком категорично. Люди внушаемы, особенно дети, особенно, когда все вокруг едины в своем мнении. Мало кто даже задумается о том, что следовало бы составить собственное мнение. Это не значит, что они плохие люди, просто глупые. И… Даже если ты и проведешь успешный отбор «не трусов» благодаря этой информации, твоим учителям уж точно не следует знать, что мы родственники.

Риту вздохнула.

— Я поняла, великий дядя.

Повозка поднималась на склон, вдоль дороги стали попадаться деревья. Шен высунулся из окна и заметил, что впереди, за деревней, возвышается невысокая гора. Ее голый склон испещрили тропинки, а может, это были пересохшие ручьи, а вершина тонула в тумане, желтоватом на фоне остального белесого неба.

Шен ловко взобрался на крышу повозки, и переместился, усевшись и свесив ноги между Муаном и господином Эо. Дома в деревне теснились один к одному, мимо проехала груженая телега. Возле аптечной лавки сидели люди и разбивали большие желтые окаменелости в мелкий песок. Завидев вернувшегося Эо, один из них завопил:

— О, старина Эо, нашел-таки помощников! Мы то уж думали, ты в город побежал и тебя на этой неделе не ждать!

Мужчины возле аптечной лавке разразились хохотом. Шен перевел удивленный взгляд на господина Эо.

— Ох, эти люди, — вздохнул тот. — Считают, что вправе относиться ко мне с пренебрежением лишь потому, что я земледелец, а не серодобытчик.

— Погодите, эти желтые куски, что они долбили, это сера? — уточнил Шен.

— Да, сера. Наша деревня живет за счет добычи серы. Еженедельно торговцы вывозят несколько телег, доверху нагруженных серой.

— Простите за такой вопрос, но почему же вы тогда не поехали с торговцами за помощью, а вместо этого проделали такой длинный путь бегом? Это все же куда медленнее и изматывающе.

Господин Эо издал ироничный смешок.

— Да потому что эти торговцы предпочтут нагрузить телегу лишними семьюдесятью килограммами серы, чем подвезти человека.

Пока Шен пытался припомнить, что делают из серы (и не мог, потому что в принципе не знал), повозка преодолела еще пару поворотов, свернула налево, проехала небольшое перепаханное поле, разделенное дорогой на неравные части, и остановилась рядом с небольшим неказистым домом с покатой крышей. Мимо прошествовала, вальяжно перекатываясь, стайка гусей. Один гусь, вспугнутый спрыгнувшим на землю Шеном, забил крыльями, высоко поднимая клюв на своей тонкой шее. За гусями шла маленькая согбенная старушка.

— Это наш дом, — указал господин Эо. — Скорее, идемте внутрь.

Шен глянул на своих учеников (стараясь не смотреть на Ала прямо). Пять человек для такого небольшого жилища превратились бы в настоящую толпу, так что Шен скомандовал:

— Риту, останься с Алом. Я позову вас, если понадобится.

— Учитель!.. — возмущенно воскликнул парень.

Но Шен не стал слушать очередные его капризы, а просто отвернулся и пошел следом за хозяином жилища и Муаном. Аннис переглянулась с Алом и, пожав плечами, последовала за старейшинами.

Глава 90.2. Одержимость этой девушки вызывает сомнения

Когда Шен переступал порог неказистого дома, из недр его вырвался и настиг вошедших болезненный крик. Господин Эо тут же ринулся вперед, а заклинатели последовали за ним.

Молодая девушка в судорогах дергалась на кровати. Рядом с ней, с бледным и напряженным лицом,